汾西县城东南5公里有座古村落叫师家沟,至今还保留有明清时期保存完好的民居古建筑。古村落依地势而建,四合院、二重四合院、三合院、三重四合院为主体,大小院落共有30多处,是目前国内保存最完整的古村落,2006年被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。
师家沟古建筑群修建于晋商发展和兴盛时期的明清时期,古朴的建筑风格,传统而不失时尚的窑洞式院落,加上先祖法泽公的显赫身世,能跟名扬三晋的王家、乔家大院相媲美。院落与巷道相连,相互之间又巧妙相同,如此建造古院落,想必设计之人不仅掌握高超的筑造工艺,还有渊博的哲学理论,要不然以普通工匠绝对修建如此完美的民宅。
村落顺地势而建,高低有序、落差有致,密集的院落和复古但不缺精致的外部修饰,虽说比不上布达拉宫,但比起布达拉宫更显得有气派。整个村落既有水平方向的相互穿插,又有垂直方向的相互渗透,充分体现丘陵地区窑上等楼的显著特点。既有丘陵地区窑洞风格又带有平原多进四合院布局,很显然以此为设计之人必定是走南闯北,融合全国民居各方特点而进行修建。
师家沟古村落的布局是一大特点,建筑风格又是一大特点,其浓厚的晋商文化内涵更是一大特点。古村落内建筑物密集,巷道狭小,但是所设置的酒坊、醋坊、染坊、豆腐坊、油坊、造纸坊、当铺、药铺、学堂、盐店等营业性商铺井井有条,错乱而有序,穿梭于巷道间拥挤而不拥堵。牌楼、祠堂等比较有内涵的建筑物,花门、檐廊、隔扇雕刻相当的精致,花草、人物、琴棋书画雕刻精细,堪称艺术精品,整个古村落处处散发封建社会耕读世家的涵养和品位。
进入师家沟古村落就看到在师家沟最有代表性的古建筑,师家沟牌坊。师家沟牌坊修建于清朝同治年间,是为张氏、刘氏和赵氏三位师家妇孺所建,以表示和褒扬三位女性终身守节,并警示后人向三位女性学习其坚守妇道的良好习俗。古牌坊因为三位女性所建,当地人也称之为三姓牌坊。
明清时期商号林立,唯有晋商、徽商、浙商最为盛名,师家大院以明清时期的地位足以代表晋商。师家大院的先祖师法泽是一个传奇人物,同时也是个经商天才,年轻时走南闯北赚下不少财富,告老还乡时修建师家大院安定晚年。后来又经过两代人的努力,师家大院的商业版图逐步扩大,除朝廷禁止的盐商外,朝廷所允许经营的几乎都涉及,至同治年间已经是享誉大江南北的大号商户。
民间又说师法泽有天上山砍柴,无意间发现一个山洞,师法泽感到好奇就进洞查看,看到满山洞都是金银珠宝。师法泽兴奋之余但又感到有些恐惧,其大部分的银号都标有前朝字迹,前朝的银两固然不能在当朝使用,最后只能将山洞封堵,继续让这笔财富埋藏在山洞里。师法泽回到家后辗转反侧,寻思这笔财富的来历,又寻思着如何将这笔财富利用起来,毕竟此时的师家都揭不开锅。
乾隆28年,清兵将师家沟一带包围,附近所有的村民几乎被杀光,唯独师法泽外出幸免于难。师法泽见状有转身就跑,在山上躲藏好几天才回师家沟,遇见奄奄一息的仨叔公。师法泽询问三叔公发生何事,三叔公简单叙述本村所有人都是明末清初反清义军李闯王后裔,因躲避追杀而逃到此地落业,最终还是没能躲过清军的追杀。此时已经过去100多年,清朝廷仍旧没忘记清剿李闯王残余势力。乾隆驾崩后师法泽才敢回到师家沟生活,后来在师家沟开设冶炼坊,将山洞中的前朝财富重新滤渡,师法泽从此发家致富。
师法泽有财富后修建师家大院,从此成为山西有名的大户人家,此时整个山西只有王家和乔家能够相互拍马屁。能让师家大院走向巅峰的是师法泽的孙子师名凤,也不知是清朝末年的曾国藩太缺钱,还是对富商太过依赖,竟然放下官场面架,跟师名凤称兄道弟。当时正值太平天国横扫长江流域,清军已不是当年入关之时的骑射之师,被太平义军打得屁滚尿流。曾国藩身为地方官,依赖不到朝廷的兵力只能寡招壮士练兵,练兵需要经费,最后也只能向富商凑集。一个官场一个商场,正所谓官商合作,共同发财。此时的师家大院已不再是单纯的商号,而是有官方背景的大商号,师家大院的名声更是登上好几层楼。
富不过三代不知是民间俗语还是历来的规矩,师家大院进入民国时期开始消退,全国解放后身份师大地主的原因吃过苦头。师家大院开始没落,还好古民居没有在除四旧运动中被破坏,最终还是完整地保留下来。2006年国务院公布为国家文物保护单位后将部分岌岌可危的老建筑进行修复,享誉全国的师家沟古村落又迎来应有的高光时刻